蒸汽亦稱“水蒸氣”。 根據壓力和溫度對各種蒸汽的分類為：飽和蒸汽，過熱蒸汽。蒸汽主要用途有加熱/加濕；還可以產生動力；作為機器驅動等。

工業革命又稱產業革命，是資本主義時期由工場手工業階段到大機器生產階段的一個飛躍，它是生產領域里的一場變革又是社會關系方面的一次革命，是資本主義政治經濟發展的必然結果。工業革命的完成對資本主義國家，對世界產生了深遠的影響。英國是最早進行工業革命的國家，始于18世紀60年代。19世紀初擴展到法國、美國，隨后是德國、俄國、日本。而各國工業革命主要是從英國引進機器進行的。英國在工業革命中的特殊地位，使它在一個相當長的時期里成為“世界工廠”。